定义
受害者心态（Victim Mentality）指的是一种持续性的心理倾向：一个人经常把自己理解为受到环境、他人或外在条件伤害的一方，同时也容易认为自己缺乏足够的能力去控制或改变正在发生的事情。
Psych Central 在一篇经临床心理学专业审阅的文章中，将 victim mentality 描述为一种反复出现在不同情境中的思考模式。具有这种倾向的人，常常会感觉自己是受害者，即使现有证据未必完全支持这种解读。他们也可能认为，自己对生活中发生的事情几乎没有控制能力。
在心理学研究中，与此相近的一个概念是 人际受害倾向（Tendency for Interpersonal Victimhood，TIV）。Rahav Gabay 等人在《Personality and Individual Differences》发表的研究中，将 TIV 定义为：一种持续存在的自我受害感，并且会泛化到不同类型的人际关系中。
该研究提出四个主要面向：希望自己的受害经验得到他人承认、道德优越感、对他人的同理心较低，以及持续反刍过去的人际伤害。
使用「受害者心态」这个概念时需要保持谨慎。一个人具有受害者心态，并不代表他从未真正遭遇过不公平、虐待、背叛、歧视或情感伤害。某个人完全可能是真实事件中的受害者。需要观察的是，这些经验是否逐渐成为一套固定框架，使他开始用相同方式解读许多不同甚至彼此无关的事情。
受害者心态本身也不是一项独立的精神疾病诊断。它更适合被理解为一种认知与情绪模式，而且可能以不同程度出现在不同的人身上。在部分情况下，它可能与长期失去控制感、情感创伤、背叛经验或习得性无助有关。
表现
一个常见表现是，习惯把失败的原因主要归结于外部因素。工作出现问题时，原因可能总是被放在同事、主管、家庭、社会、环境或运气上。这些外在因素有时确实存在，而且可能非常重要，但个人在事件中的选择、判断或责任往往较少被检视。
另一个明显特征是 个人主动感较低。一个人可能认为，不管自己做什么，最后的结果仍然主要由别人或环境决定。新的失败与挫折容易进一步巩固原有信念：生活总是对自己不利，而个人的努力很难真正改变结果。
强烈希望他人承认自己的受害经验 也是常见表现之一。普通的同理或安慰可能无法让当事人感到足够。他可能希望别人明确确认自己是被伤害的一方，也希望他人承认另一方应该负责。在 TIV 研究中，「需要他人承认自己的受害状态」正是四个核心面向之一。
另一种表现是 长时间反复思考过去的伤害。一场早已结束的争执，仍可能反复出现在脑中。过去的言语、背叛、冒犯或不公平待遇，会被一次次重新分析、叙述，甚至成为解释当前情绪的重要依据。相关研究发现，TIV 程度较高的人更容易感受到人际冒犯，也更可能以较高强度、较长时间持续体验这些伤害。
在人际冲突中，也可能出现 较为僵化的道德角色划分。个人容易把自己视为受到伤害、比较有道理的一方，而将对方主要理解为加害者。当这种模式变得稳固时，承认自己的错误或责任会变得更加困难。
接受意见的能力也可能受到影响。批评很容易被理解为攻击、羞辱、否定或另一种形式的不公平待遇。防卫反应往往先出现，使人较难冷静思考批评内容中是否存在合理部分。
在行为层面，受害者心态有时也会形成 自我阻碍的模式。一个人可能真心希望生活有所改善，却反复放弃解决方案、拒绝实际可行的选项、逃避需要承担的行动，或在还没有尝试之前，就先认定任何方法都不会成功。
看法
受害者心态最值得注意的一点，是 一段经验逐渐转化成一种身分认同。
一个人可能真的遭到背叛。员工可能真的遇到不公平的主管。孩子也可能曾在一个几乎没有选择权的家庭环境中成长。这些经验都有可能塑造人的心理预期，使他认为世界缺乏安全感，也更容易相信他人之后还会再次伤害自己。
当这套原则被过度泛化，问题便会逐渐出现。
「我曾经被不公平地对待」可能慢慢变成「别人通常都会不公平地对待我」，最后进一步变成「我的人生主要由别人怎么对待我来决定」。
到这个阶段，这种心态容易形成自我强化。
一个相信自己无法改变处境的人，通常较少尝试新的方法。尝试越少，出现不同结果的机会也越少。当结果仍然没有改善时，这又会成为新的证据，用来证明自己原本的想法是正确的：自己本来就没有控制能力。
另一个影响，是自我反思能力可能逐渐下降。在冲突中，辨认谁做错了有一定意义，但对未来更有价值的问题往往是：
在这个情况里，还有哪些部分是我能够影响的？
这个问题不会消除加害者的责任。它只是把注意力重新放回个人仍然保有行动能力的部分。
有些不公平确实无法单靠个人的力量解决。有些伤害需要被承认。有些恶劣行为也确实需要受到谴责、追究与负责。这些现实都不需要被淡化。
但当一个人开始以「受害者」的位置组织自己对整个人生的理解时，他反而可能越来越感觉自己缺乏力量。
因此，判断 victim mentality 时，最有意义的问题并不是：
「这个人是否真的曾经是受害者？」
更值得观察的是：他是否把受害者角色广泛套用到不同关系、失败与冲突之中；是否长时间反刍过去的伤害；是否能够承认自己在事件中的责任；以及是否仍然能看见自己可以做出的选择。
一个人即使曾经遭受严重伤害，依然可以逐步重新建立对自己人生的主动感。承认曾经发生的事情，与重新取得决定自己生活的能力，可以同时存在。
真正重要的分界，在于一个人是 知道自己曾经受到伤害，还是逐渐让 「受害者」成为理解世界时的预设视角。