定義
受害者心態（Victim Mentality）指的是一種持續性的心理傾向：一個人經常把自己理解為受到環境、他人或外在條件傷害的一方，同時也容易認為自己缺乏足夠的能力去控制或改變正在發生的事情。
Psych Central 在一篇經臨床心理學專業審閱的文章中，將 victim mentality 描述為一種反覆出現在不同情境中的思考模式。具有這種傾向的人，常常會感覺自己是受害者，即使現有證據未必完全支持這種解讀。他們也可能認為，自己對生活中發生的事情幾乎沒有控制能力。
在心理學研究中，與此相近的一個概念是 人際受害傾向（Tendency for Interpersonal Victimhood，TIV）。Rahav Gabay 等人在《Personality and Individual Differences》發表的研究中，將 TIV 定義為：一種持續存在的自我受害感，並且會泛化到不同類型的人際關係中。
該研究提出四個主要面向：希望自己的受害經驗得到他人承認、道德優越感、對他人的同理心較低，以及持續反芻過去的人際傷害。
使用「受害者心態」這個概念時需要保持謹慎。一個人具有受害者心態，並不代表他從未真正遭遇過不公平、虐待、背叛、歧視或情感傷害。某個人完全可能是真實事件中的受害者。需要觀察的是，這些經驗是否逐漸成為一套固定框架，使他開始用相同方式解讀許多不同甚至彼此無關的事情。
受害者心態本身也不是一項獨立的精神疾病診斷。它更適合被理解為一種認知與情緒模式，而且可能以不同程度出現在不同的人身上。在部分情況下，它可能與長期失去控制感、情感創傷、背叛經驗或習得性無助有關。
表現
一個常見表現是，習慣把失敗的原因主要歸結於外部因素。工作出現問題時，原因可能總是被放在同事、主管、家庭、社會、環境或運氣上。這些外在因素有時確實存在，而且可能非常重要，但個人在事件中的選擇、判斷或責任往往較少被檢視。
另一個明顯特徵是 個人主動感較低。一個人可能認為，不管自己做什麼，最後的結果仍然主要由別人或環境決定。新的失敗與挫折容易進一步鞏固原有信念：生活總是對自己不利，而個人的努力很難真正改變結果。
強烈希望他人承認自己的受害經驗 也是常見表現之一。普通的同理或安慰可能無法讓當事人感到足夠。他可能希望別人明確確認自己是被傷害的一方，也希望他人承認另一方應該負責。在 TIV 研究中，「需要他人承認自己的受害狀態」正是四個核心面向之一。
另一種表現是 長時間反覆思考過去的傷害。一場早已結束的爭執，仍可能反覆出現在腦中。過去的言語、背叛、冒犯或不公平待遇，會被一次次重新分析、敘述，甚至成為解釋當前情緒的重要依據。相關研究發現，TIV 程度較高的人更容易感受到人際冒犯，也更可能以較高強度、較長時間持續體驗這些傷害。
在人際衝突中，也可能出現 較為僵化的道德角色劃分。個人容易把自己視為受到傷害、比較有道理的一方，而將對方主要理解為加害者。當這種模式變得穩固時，承認自己的錯誤或責任會變得更加困難。
接受意見的能力也可能受到影響。批評很容易被理解為攻擊、羞辱、否定或另一種形式的不公平待遇。防衛反應往往先出現，使人較難冷靜思考批評內容中是否存在合理部分。
在行為層面，受害者心態有時也會形成 自我阻礙的模式。一個人可能真心希望生活有所改善，卻反覆放棄解決方案、拒絕實際可行的選項、逃避需要承擔的行動，或在還沒有嘗試之前，就先認定任何方法都不會成功。
看法
受害者心態最值得注意的一點，是 一段經驗逐漸轉化成一種身分認同。
一個人可能真的遭到背叛。員工可能真的遇到不公平的主管。孩子也可能曾在一個幾乎沒有選擇權的家庭環境中成長。這些經驗都有可能塑造人的心理預期，使他認為世界缺乏安全感，也更容易相信他人之後還會再次傷害自己。
當這套原則被過度泛化，問題便會逐漸出現。
「我曾經被不公平地對待」可能慢慢變成「別人通常都會不公平地對待我」，最後進一步變成「我的人生主要由別人怎麼對待我來決定」。
到這個階段，這種心態容易形成自我強化。
一個相信自己無法改變處境的人，通常較少嘗試新的方法。嘗試越少，出現不同結果的機會也越少。當結果仍然沒有改善時，這又會成為新的證據，用來證明自己原本的想法是正確的：自己本來就沒有控制能力。
另一個影響，是自我反思能力可能逐漸下降。在衝突中，辨認誰做錯了有一定意義，但對未來更有價值的問題往往是：
在這個情況裡，還有哪些部分是我能夠影響的？
這個問題不會消除加害者的責任。它只是把注意力重新放回個人仍然保有行動能力的部分。
有些不公平確實無法單靠個人的力量解決。有些傷害需要被承認。有些惡劣行為也確實需要受到譴責、追究與負責。這些現實都不需要被淡化。
但當一個人開始以「受害者」的位置組織自己對整個人生的理解時，他反而可能越來越感覺自己缺乏力量。
因此，判斷 victim mentality 時，最有意義的問題並不是：
「這個人是否真的曾經是受害者？」
更值得觀察的是：他是否把受害者角色廣泛套用到不同關係、失敗與衝突之中；是否長時間反芻過去的傷害；是否能夠承認自己在事件中的責任；以及是否仍然能看見自己可以做出的選擇。
一個人即使曾經遭受嚴重傷害，依然可以逐步重新建立對自己人生的主動感。承認曾經發生的事情，與重新取得決定自己生活的能力，可以同時存在。
真正重要的分界，在於一個人是 知道自己曾經受到傷害，還是逐漸讓 「受害者」成為理解世界時的預設視角。